Часть III: поздний романтизм и бурный XX век. Чайковский и русская мелодия, «Могучая кучка», Малер и симфония-вселенная, Дебюсси и краски импрессионизма, Рахманинов, Равель, Стравинский с его «Весной священной», Прокофьев и Шостакович, писавшие музыку под прессом эпохи. Чем завершилась история классического канона. Биографии, главные сочинения, цитаты и портреты.
Часть II: век, когда музыка стала исповедью чувства. Рояль превращается в голос эпохи, а композитор в поэта и виртуоза. Шуберт и песня, Мендельсон, Шопен и польская тоска, Шуман и Клара, Лист и листомания, Вагнер с его оперной революцией, Верди и итальянская опера, Брамс как наследник Бетховена. Биографии, главные сочинения, цитаты и портреты романтиков.
Часть I большой истории о тех, кто создал европейскую музыку. Предисловие о рождении клавишных инструментов, от клавикорда и клавесина до фортепиано Кристофори и современного рояля, открывает рассказ о мастерах барокко и венской классики: Вивальди, Бах, Гендель, Скарлатти, Гайдн, Моцарт и Бетховен, превративший музыку в исповедь свободного человека. Биографии, главные сочинения, цитаты и портреты.